圖文．陳美羿

 自然公園中的木棧道，是我非常喜歡的一座橋。

清晨五點多，天已大亮。趕緊梳洗、更衣，戴上帽子和太陽眼鏡，快步走到對面的自然公園。晨運時間免收門票，一大早就有很多人來這裡運動、練功，呼吸新鮮空氣。

走過木棧道，我繞到南池，那裡有一棵我急著拜訪，有「夏日煙火」、「一夜美人」美稱的穗花棋盤腳。

嗚......果然時光不等人，花朵已經落滿地。原本應該掛滿繽紛花串的枝條，現在光禿禿的，不過還有些含苞的枝條等待今晚綻放。

 只在夜間開花的穗花棋盤腳，有如珍珠簾子。

穗花棋盤腳是種很迷人的花，一串串如同珍珠簾子，只在夜間開花，就像曇花一樣。但它跟曇花有不一樣的美，像粉撲、像煙火。

七月是它的盛開期，但自然公園晚上不開放，只能在清晨來「撿落花」。去年，我用落花排了一個愛心；今年，排了個7和4，表示7月4日來過。接著，我再走到北池，那裡種得更多，卻種在步道臨水池的一邊，落花全都掉到水面上。

 以落花排了個7和4，表示7月4日到此一遊。

這時，碰到一位鄰居老太太，她打開手機給我看她拍的穗花棋盤腳。「咦？怎麼是粉紅色的？」

「月池旁邊那一棵......」她笑咪咪地說。

對喔！月池旁邊也有一棵。我慢慢走過去，斜坡草坪上有五、六隻早起的黃頭鷺在覓食，我輕輕地走過去，拍下牠們曼妙的身影。

 斜坡草坪上，早起的黃頭鷺正在覓食。

「啊！花掉光了。」鄰居老太太也跟了過來，惋惜地說。

我繞到另一側，穗花棋盤腳不是萎凋才落花，而是落下塵埃之後，還是堅持它的鮮嫩、嬌美。我輕嘆一聲，是嘆息，也是讚歎，然後拍下它們最後的容顏。

「化作春泥更護花！」自然法則，花開花又落，本是日常，祝福它。

 穗花棋盤腳落下塵埃後，仍保有它的鮮嫩與嬌美。

兒子下班回來，我說：「去年我們去八里看穗花棋盤腳，找不到。今晚再去，我上網找了確切的資料，應該不會錯。」

簡單吃點東西，搭上公車。我們決定坐到渡船頭再往回走，路過龍米公園就可以看到花了。

沒想到，下了車卻找不到下渡船頭的街道。繞了半天，問了路人，帶我們走啊走，居然來到慧萍家樓下。

 慧萍（左）曾是《慈濟》月刊主編，我和她「文人相親」將近四十年。

慧萍以前是《慈濟》月刊主編，我們「文人相親」將近四十年，她也曾是兒子的直屬長官，所以我們三人都很熟。

打了電話，慧萍下樓來和我們一起散步聊天，還帶我們去吃冰。好久不見，聊到末班車都Over了，只好搭計程車回家。當然，花也看不成了。

隔天（7/5）傍晚，兒子在辦公室寫訊息給我：我們今晚再去「走」八里。

在兒子的鼓勵下，我們經常沿著河邊步道散散步。

所謂「走」八里，就是走八里的河邊步道。多年來，兒子常拉著我走路，鼓勵我「訓練肌力」，所以我們常常不是「走」淡水，就是「走」八里。

晚餐後，看完大愛新聞和人間菩提才出發。這天，我們還是坐到渡船頭，給慧萍送了一顆芒果，然後慢慢沿著步道往回走，要去「夜訪佳人」。

兒子設定了導航，說要走半小時。這天雖是周五，還是沒有什麼遊客。

 花串努力地盛開著，但昏暗的燈光，感覺它們是那樣地孤單。

到了！我們從步道走上龍米路，果然看到幾棵穗花棋盤腳。下垂的花串，努力地盛開著，但是附近燈光昏暗，感覺它們是那麼孤單、可憐。

記得前幾年，媒體再三報導，人潮洶湧都來朝聖。今天，我有點失望，人潮呢？而且怎麼只有四、五棵？

龍米路邊，車子呼嘯而過，又吵又危險。兒子說，還是下去走步道好了。

成串的穗花棋盤腳，最長可達一公尺。

到了河濱步道，這才發現新大陸。原來，步道兩旁都是穗花棋盤腳，或高或低，每一棵都開著花。

我拍了又拍，感覺效果都不好。耐心看著我拍照的兒子終於開口：「要打燈光啦！」

他把手機的燈打開，聚焦在花朵上，「喀嚓！」拍好打開一看，果然背景幾乎完全是黑的，嬌豔的花朵躍然而出。

打開手機的燈，聚焦在花朵上，「喀嚓」一拍，嬌豔的花朵躍然而出。

我目不暫捨的一張張凝視著，妳是誰？妳真美！

一股淡淡的香味在空氣中浮動，兩位騎著腳踏車的女子也來拍照。啊！原來妳是夏夜的「精靈」，只有有心尋覓的人，才能和妳相遇、一親芳澤。

酷暑時節，在清晨和夜晚尋覓佳人芳蹤。雖然它的絢麗稍縱即逝，但未嘗不是對我無聲的說法：因緣稍縱即逝，要把握；時間稍縱即逝，要珍惜......

 穗花棋盤腳無聲說法，稍縱即逝，要把握、要珍惜。