攝影／陳靜惠

佛陀在祇園精舍時，有人說：「佛陀說法大家都能歡喜信受，不知佛陀怎能有此威力調伏眾生心？」阿難尊者代為請示，佛陀即為大眾述說本生因緣。

過去無量劫前有位「大光明王」，他以德治國並與鄰國交好。有一次，鄰國國王送了一頭美麗的大白象，大光明王認為這是祥瑞之兆，便請馴象師調伏這頭白象，白象也被教得很溫馴。大光明王很歡喜，便決定展示給人民看，於是他騎乘在用瓔珞綢緞裝飾得很莊嚴的白象身上，接受萬民朝賀。

當隊伍來到城外時，大白象看到有象群正在池中覓食，突然野性大發狂奔追逐母象。坐在象背上的大光明王，隨著白象橫衝直撞，王冠掉落、頭髮披散、衣服也被樹枝勾破，可說狼狽不堪，幾次就要從象背上掉落。馴象師在後努力追趕，呼請國王攀附樹枝脫離白象，國王趕緊抱住大樹，慢慢滾落地上。馴象師趕上後，趕緊磕頭請罪，然國王心有餘悸，表示再也不願看到馴象師與白象。

過了一段時間，馴象師帶著白象向國王賠罪，並表達白象若能好好再予訓練，必是稀有之寶，但為國王所拒。馴象師請求：「至少請國王看我如何調伏白象......」國王答應了，於是在曠野處布置場地，讓大家一同觀看。

在廣場裡備了七顆用火烤得通紅的鐵丸，還有巨大的鐵鉤，原來馴象師想用苦肉計讓國王心生憐憫，能將白象留在宮裡。馴象師垂淚對白象說：「你犯錯理應受刑，若不吞下鐵丸，我就拿鐵鉤打破你的頭。」白象自知死期已至，向國王屈跪流淚求情，但國王不為所動，於是白象自吞鐵丸而亡，眾人也因不捨白象慘死而號哭。

國王見狀深感後悔，問道：「白象若已馴服，為何在野外發狂，卻無法制伏？」馴象師說：「大王，我唯能調身不能調心。」國王問：「如何才能調身調心？」馴象師說：「世間唯有自覺、覺他、覺行圓滿，且具足智慧、慈悲的佛，才能調伏眾生的身與心。」國王聞言心生懺悔並發大誓願，從此用功修行，願所有功德回向佛道，待將來成佛，不僅自調其心亦能調伏一切眾生；即使有眾生墮落阿鼻地獄，也要予以救拔，讓人人都能聞法覺悟。

佛陀說：「大光明王就是過去的我，當時發願普度一切眾生，從此不斷在六道中修行度眾。」大光明王雖是好國王，但因一時生氣造成憾事，以致深切後悔；也因這分懺悔心，促使他發宏願，生生世世精進修行。