佛陀的僧團中，有一群比丘聚在一起討論修行的方法，其中一位比丘說：「在某個婆羅門道場裡，有位修行者很有服務熱忱，他任勞任怨地為五百位婆羅門修行者張羅飲食，並且將道場布置得很整潔，讓這五百人無後顧之憂地專心修行。」比丘們聽了，都覺得這位修行者的精神，實在很令人敬佩。

佛陀走近他們，問道：「你們在討論什麼啊？」大家向佛陀恭敬禮拜後，詳細報告那位修行者如何為五百人服務。佛陀聽了，微笑地說：「你們知道嗎？那位修行者在過去生中也一樣這麼殷勤地付出，而且對一切眾生都是如此。」

佛陀緩緩述說──在過去生中，這位修行者在山林裡精進地修行。有段時間非常乾旱，溪溝裡沒有水，山林中的鳥獸沒水喝，面臨到生存的危機。這位修行者運用智慧，每天下山到很遠的溪流，以中間挖洞的大竹子取水，供眾多鳥獸飲用。但是，他每天來來回回地取水，只剩下很少的時間能為自己找食物，體力漸漸衰弱了，但他仍然提起毅力，繼續為鳥獸服務。

鳥獸們對這位修行者非常感恩，也很擔心他的健康狀況，大家聚在一起討論：如何才能回報他呢？獸王說：「雖然我們沒有很大的力量，不過可以盡我們所能──能爬樹的就去摘水果，不會飛的就在地上找食物......」為了報恩，每隻鳥獸都盡力到處找食物──鳥兒啣來小果子、兔子找到蘿蔔、松鼠帶來堅果，馬兒收集了一堆可食的嫩葉......修行者看了深受感動，他體會到──眾生本具佛性，即使是鳥獸，也有真誠的感恩心。

佛陀告訴比丘們：「布施不只是布施物質，以『歡喜心』為眾生服務，也是布施。這位修行者為這麼多人及鳥獸服務，所憑藉的，是誠懇的愛心和堅忍的毅力；這就是殊勝的修行。」

慈濟世界就是個喜捨布施的世界，有人布施「財物」，有人布施「力量」，而接受幫助的人則是布施「機會」。就像慈濟人到醫院當志工，病人若歡喜地接受幫助，就會讓志工很高興、很有信心，所以願意接受幫助也是布施。人人抱持「感恩心」彼此付出，就是清淨祥和的世界。社會上人人都能相互尊重、彼此關懷，這個社會才能充滿光明與溫馨。