文．Juanita

近年來，科學家在最偏遠海域的魚類、新鮮採摘的蔬菜、日常飲用的自來水，甚至人體的血液與器官中，都發現了微塑膠的存在。這些肉眼看不見的微塑膠，早已悄悄入侵我們的生活，也讓「乾淨的飲用水」成為全球關注的新環境課題。

如今，科學家開始重新尋找古老智慧，嘗試以更天然的方法解決這場現代危機。

Photo by Md Mohiul Islam on Pexels

辣木為何能吸附微塑膠？

近期刊登於《ACS Omega》期刊的一項研究指出，被稱為「奇蹟之樹」的辣木（Moringa），其種子可製成天然淨水劑。

該項研究由巴西聖保羅州立大學（Institute of Science and Technology of São Paulo State University）研究團隊進行，利用辣木種子的鹽水萃取液，測試其對PVC種類微塑膠的去除效果。研究結果顯示，在適當條件下，辣木萃取物可去除高達98%的PVC微塑膠，成效與目前全球淨水廠普遍使用的硫酸鋁混凝劑相當。

其原理與現行淨水技術類似，因微塑膠與其他污染物帶有負電荷，彼此會互相排斥、難以沉降，因此在過濾過程中較難被有效捕捉。辣木種子中的蛋白質則帶有正電荷，如同天然磁鐵，能中和這些微粒表面的電性，讓原本分散的微粒凝聚成較大的團塊，進而更容易被過濾與清除。

研究人員也發現，許多傳統混凝劑在不同酸鹼值環境下，效果容易波動，甚至失去作用；相較之下，辣木種子則能在鹼性水質中維持較穩定且有效的淨化能力。

Photo by Maryann Kariuki on Pexels

辣木可作為永續淨水解方嗎？

辣木樹原產於印度，在非洲、中南美洲及東南亞地區都可見其蹤跡，台灣也有人種植。由於富含多種營養成分，常被製成辣木油、辣木粉等產品，因此被譽為「超級食物」；而其強韌的適應力，也使其有「奇蹟之樹」的美稱。

據信，古埃及人曾利用辣木去除水中的細菌和降低濁度，部分地區也早已運用辣木種子協助淨水，只是過去多半停留在傳統經驗，缺乏現代科學研究的驗證。

辣木的豆莢、種子與樹葉。(Photo by Adrian Dale on Unsplash）

過去數十年，淨水廠普遍依賴鋁鹽、鐵鹽等化學混凝劑。然而，這些材料不具生物可分解性，也可能帶來殘留毒性與環境疑慮，並存在致病風險。

辣木不僅生長快速、耐旱且耗水低，其栽培與應用過程也無需高污染製程或複雜設備，整體環境成本相對較低。這項技術特別適用於偏鄉、小型社區或基礎建設不足的地區；對於缺乏大型水處理系統的開發中國家而言，辣木或許能成為更普及的淨水解方。

這項技術能夠規模化嗎？

儘管研究成果令人振奮，科學家也提醒，辣木並非可立即商業化的完美解答。因為辣木萃取液在有效聚集微塑膠的同時，也會增加水中的有機碳含量，因此仍需後續進一步處理。換言之，辣木較可能扮演淨水流程中的前段處理，而非單一步驟即可完成全面淨化飲水的方案。

Photo by Tom Fisk on Pexels

此外，目前研究主要針對特定尺寸與類型的PVC微塑膠進行測試，未來仍需進一步驗證此技術對其他塑膠材質、真實河川水體，以及大型淨水系統中的效果。該研究團隊已開始在巴西南帕拉伊巴河（Paraíba do Sul River）進行後續測試，希望未來能進一步降低對淨水化學物質的依賴。

面對全球日益嚴重的環境問題，人類未必只能依靠更昂貴、複雜的科技，有時答案或許就藏在大自然中，等待被重新發現。然而，無論最終解方為何，首要之道仍在於從日常生活中做起，盡可能減少塑膠製品的使用與產生汙染。

Photo by Nirmal Rajendharkumar on Pexels

參考資料：

 This Leafy Superfood Could Remove 98% of Microplastics From Your Drinking Water, Study Finds
Website: https://www.foodandwine.com/moringa-seed-extract-removes-microplastics-from-water-11956672

 This 'Miracle Plant' Was Found to Eliminate 98% of Microplastics from Drinking Water, According to New Study
Website: https://people.com/miracle-plant-can-eliminate-98-of-microplastics-from-drinking-water-according-to-new-study-11956615

 'Miracle tree' removes 98% of microplastics from drinking water, outperforming chemical alternatives
Website: https://www.euronews.com/2026/04/21/miracle-tree-removes-98-of-microplastics-from-drinking-water-outperforming-chemical-altern