攝影／周幸弘

據說元宵節點燈的習俗是由東漢明帝開始的。佛陀在世時，若要在晚間說法，人們就會捧著一盞油燈來聽法，於佛前供燈，一片的燈海大放光明。漢明帝接觸佛法後，大力推廣佛法，他希望能啟發人人求法之心，所以他引入佛前燃燈的光明景象，提倡每年元宵之時在寺院道場中點燈，尤其元宵是每年的第一個月圓日，天上月圓，人間燈圓。

點燈，期盼照亮人心，讓人人的心念都是善良且圓滿；點燈、供燈是一念的虔誠，也蘊含廣傳佛法的意義。時日既久，演變為家家戶戶在元宵節掛上大圓燈籠，也吃「元宵圓」，藉重過年過節，啟示家庭團圓，人人心靈光明善良。

傳燈、提燈籠的習俗，慢慢地變成了奢侈的風尚，喜好排場享受的隋煬帝，將原本虔誠純樸的點燈儀式變得奢侈靡爛。自正月十五日的白天，就開始「鬧元宵」，首都街道上搭起一座座大小戲臺，棚席上張燈結綵，熱鬧非凡；人人將元宵提燈變化造型，比賽鬥燈，燈海片片，讓夜晚如白晝。此時的點燈不是為了供佛，只為歌舞狂歡，喝酒逸樂，燈節的意義也因此變質了。

隋朝敗亡之後，唐朝提升讀書風氣，人民都將孩子送到私塾、學堂去上學，入學時首先要「開燈」，將事先做好的精巧花燈帶到學校，請一位博學的老先生替孩子點亮，象徵前途光明。老師為每一位學生點上這盞燈，就是開「智慧燈」。這一層虔誠與尊重的心意與點智慧燈的意義，到現代都幾乎被淡忘了。

不一樣的燈籠
古早時代，元宵燈籠都是紙糊竹紮，裡面再點支蠟燭，孩子們提著簡單的燈籠，就十分滿足了。看看現在社會，不只孩子們追逐燈籠的豪華絢麗，連家長們也無不盡力滿足孩子們的希求。

慈濟人歡慶元宵，所製作的燈籠都是廢物利用，以寶特瓶、枯樹枝、竹筒等等，做成一個個創意新奇的燈籠，如此既節省費用，也點綴了節慶的氣氛，更饒富臺灣鄉土的文化風味。

同樣是在過節，有「具教育性的過節」，也有「虛擲浪費的過節」，時代風尚若是趨於炫耀財富，未來的社會必然是亂象頻現；唯有人心崇尚勸奮、簡單、樸素，那麼社會才有祥和的希望。