攝影／白崑廷

佛陀在世時，有位給孤獨長者非常護持佛陀，且經常幫助孤苦貧困的人；他仁厚慈愛，對人一視同仁，他還有一位好友就是地位最低的奴隸。這位奴隸的品行端正，長者非常信任他，甚至將財產交給他管理，但長者的親友們很不以為然，都勸長者遠離卑賤的奴隸。

長者感到很困擾，於是拜訪佛陀請求指點迷津。佛陀讚歎長者尊重人性的美德，並說起長者與那位奴隸在過去生的一段因緣──

很久很久以前，有一位國王在皇宮的庭園裡種植了許多珍奇植物，其中有一株吉祥草長得茂盛可愛，還有一棵杏樹枝葉繁茂、樹幹直挺，是庭園中最雄偉高大的樹，因此被稱為「樹王」。
在宮裡有一座「獨柱殿」，因年代久遠，只靠一根大柱子支撐，恐有傾倒之虞，於是國王指派工匠用最好的木料取代原先的柱子。工匠在國內四處尋覓都找不到合用的樹木，後來發現只有那棵杏樹最適合。雖然國王很喜愛這棵杏樹，但「獨柱殿」是非常珍貴的建築，幾經考慮還是決定砍下杏樹。

古人相信花草樹木都有神明棲息，而杏樹的樹神是位女神，她聽到自己要被砍伐傷心不已，四周的樹神也悲傷嘆息，卻想不出辦法來。平時女神對吉祥草神很友善，此時吉祥草神也來安慰女神，並說：「大家趕緊想辦法來解決危機。」樹神們一向輕視卑微的草神，此時更是不屑：「連我們都不知道怎麼辦了，你能有什麼辦法？」草神說：「只要用心，一定會想出辦法的......」

當晚，吉祥草神召集許多蟲子啣土黏在杏樹上，使樹幹到處都是小小的土丘，看來就像得了蟲害的樣子。隔天早上，工匠要來砍樹時，看到這景象不禁驚呼：「這棵樹怎麼被蟲子蛀得這麼嚴重？這不能用了。」於是放棄砍樹。女神感恩地說：「平時，樹神們都勸我不要和卑微的草神交往，當我有難時，卻只有草神能夠幫助我。」

佛陀說：「當時的女神就是如今的你，吉祥草神就是那位奴隸。事有善惡，人無貴賤，你們生生世世相互幫助，結下很好的善緣，要好好珍惜。」一般人往往輕視身分地位比自己低的人，其實名利權位虛幻無常，都不是生命真正的價值。我們應該以平等心待人，以真誠的愛心廣結善緣，這才是有智慧的人生。