攝影／陳榮欽

無論在家、出家，要使佛法得以顯發，要能識得自性三寶，慈悲一切。對於這一點，佛陀曾說過一則公案。過去有一位貧窮者，一向靠著勞力維生，有一次，一艘商船即將出海，船上的商人就合資雇請這位貧窮者。當船行至大海，忽然間停在海中央無法前進，海浪又急又大，大家都十分惶恐，商主們也不知如何是好，整艘船的人亂成一片。

回頭看看這位貧窮者，態度卻很安然自在，有人就問他：「看你一點都不驚慌，平時一定有什麼信仰，請你趕緊為大家祈禱吧！」貧窮者就對空合掌，行「三自皈依」──皈依佛、皈依法、皈依僧，並且懺悔眾生共業，發願守五戒、行十善，甚至發願將來如果能成佛，誓必度盡一切眾生。

貧窮者懺悔發願後，經過七天的時間，這艘船還是無法前進。當天晚上海神化身託夢，對其中一位商主說：「要想這艘船能移動，除非放棄那位貧窮者，他如果離開，這艘船就能平安前行了。」天亮後，夢見海神的商主就和大家祕密會談，想盡辦法要讓貧窮者離開這艘船，但是大海茫茫，如何讓他離開呢？

這位貧窮者隱約聽到大家祕密商謀，就主動向商人們說：「大家不必再傷神了，不要為了我一個人，拖累這麼多人和寶貴的貨物，只要我離開大家都能平安，那就讓我離開吧！」看到貧窮者如此明理，大家也十分不忍，後來就用竹子編了一艘簡單的竹筏，讓貧窮者坐上去。

一陣風吹來，慢慢地將竹筏吹離了大船，大家目送著竹筏逐漸消失在遠方。差不多過了半天的時間，船終於動了，風浪也愈來愈大，一群大魚從四面八方洶湧而來，捲起千尺波濤，將船打翻，而船上的人無一生還。另一方面，坐在竹筏上的貧窮者，卻已經順利靠岸。

這位貧窮者就是佛陀的前生，佛陀自無始劫以來，無論身為出家人、在家人，或是以各種的形類出現在世間，無不都是行於佛道中，不論富貴或貧困，一念道心亦不曾遠離，總是慈悲對待一切眾生。