撰文／張如容

雲林聯絡處的荷花池也叫蓮花池，滿池粉紅色的蓮花，有含苞、有花開，還有蓮蓬，一株株立於池塘，美不勝收。(攝影：張如容)

踏著碎石步道，撐傘漫步雨中，一陣陣清風徐來，有種沁人心脾的清涼。荷花池中開了粉色荷花，雨水不斷從荷葉滑落；尚有幾株含苞待放，纖細娉婷的姿態，在雨中更顯優雅。

這得天獨厚的美景，是慈濟雲林聯絡處園區的一隅。走入這遠離塵囂的地方，可讓人放慢腳步盡情賞景，還有幾許醒腦之感。

◎自然生態 維持平衡

雲林聯絡處，湯日芳師兄(本嶸)是全職的景觀維護志工。(2018.10.20攝影：張國徽)

自從2002年，有了雲林聯絡處這塊地，湯日芳這位「護花使者」便加入開墾行列，可說是「元老級」的福田志工。無論造景或照顧花花草草，他用了很多心血，多年來，幾乎天天來園區報到。

「5月，應是荷花的盛開期，」湯日芳感嘆地說：「因氣候的關係，它沒有盛開。它還含苞，可是葉子就枯萎了。」

少見多怪的我，看到奇特的地方，直問他：「荷花梗，被粉紅如葡萄狀的東西附著著，那是甚麼？」

「是金寶螺的卵啊。」

「喔！這樣荷花，還能活嗎？」

「我們都是採自然生態法，以前，為了讓荷葉健壯、希望荷花盛開，所以在池中養魚，魚會吃掉小隻金寶螺，金寶螺自然消失。」

金寶螺以浮萍為食，少了金寶螺，浮萍就會快速生成，「幾年前，池中開始長出一層浮萍，逐漸覆蓋池面，氧化相當嚴重，結果荷花一株株爛掉，也活不了了。」湯日芳無奈地說，「喔！費很大工夫，把池水放掉全部淨空，日曬泥土一陣子，再引水注入，讓荷花重生。」

萬物總是很奧妙，池畔翠綠的「銅幣草」遍地蔓延，因適應力強，不好拔除；金寶螺除了會吃浮萍，還會把銅幣草當成食物幫忙除草。所以，目前仍以「自然生態法」維持荷花池。

◎氣候暖化 荷花先知

蓮花的布置含有「真、善、美」花道藝術的素養，靜中顯出內涵；希望大家在浴佛時，都能感受祥和的氛圍。(攝影：張如容)

荷花池的前身是養鴨池，湯日芳規劃荷花池的靈感來自於：「荷花，別名蓮花，出汙泥而不染，代表純潔。把養鴨池變成荷花池，讓會眾可以賞心悅目。」

經大家努力經營，慈濟四十周年展時，已能讓人至荷花池參訪；每年5月浴佛節，還能「就地取材」，採摘池中荷花來布置浴佛檯。

「這池荷花品種多瓣，開得很大朵，開花期從3月到7月。」關於護花，湯日芳有許多「甘苦談」。回想到慈濟五十至五十二周年，那幾年是荷花頂級美麗的巔峰期，湯日芳不禁眉開眼笑。

但近兩、三年，荷花又再慢慢凋萎，湯日芳滿心不捨說：「與氣候變化有關係，較難照顧；因暖冬，前年它卻在冬天開花，到了開花期沒開半朵，似乎已經錯亂了。」

十六年來，用心經營的荷花池仍逃不過氣候異常，池中荷花似乎也預先感受到環境氣候的改變，頗有宋蘇軾詩中「春江水暖鴨先知」的高妙。

平日裡，湯日芳頂著艷陽做得汗流浹背，粒粒汗珠滴入泥土，那正是澆灌日日芬芳的雨露。雖然人無法勝天，七十三歲的他也深感體力大不如前，但他仍「想辦法改進」，期待年年能有一池盛開的荷花給大家欣賞，能與大眾結一分的好緣。