撰文/魏玉縣

美國加州因高溫乾燥及雷電頻繁，爆發多起閃電引燃的森林野火，成千上萬的居民被迫撤離家園。圖為山林裡隨處可見被大火肆虐的災況。(2020/08/30；攝影/廖瓊玉)

2020年8月，一場突如其來的山火，開啟了慈濟與美國北加州聖塔克魯茲（Santa Cruz）「最後的機會」社區的因緣。這是在灣區附近，一場複合式的閃電大火。因為前幾年的乾旱，一閃電，到處都是火災。

「就好像上天，真的一直到處點火一樣。」2023年10月21日，北加州志工黃啟貞於新店靜思堂與上人溫馨座談時，如此形容當時的火災。

聖塔克魯茲所在的地方，是一片綠油油的山脈，臨著太平洋，海岸線非常漂亮，可說是依山傍海，也是許多人喜歡前往露營、觀光的地點。

慈濟志工前往避難所關懷，並發放環保毛毯及布口罩給災民。(2020/08/30；攝影/廖瓊玉)

2020年8月，正是美國COVID-19疫情爆發情況不明之時，而聖塔克魯茲因這場山火，受災面積高達8萬6千多公頃，離慈濟在北加州的志工住家，大約不到一小時的車程。

志工們意識到災難似乎就在身邊，甚至做了緊急撤退的演練；此外，志工們也把握因緣，到當地發放急難救濟金、生活包，以及福慧床。就在那時，得知一個名為「最後的機會」的社區全毀，而這也是一個沒水、沒電、沒瓦斯，非常崇尚自然，使用極少地球資源的一個社區。

慈濟捐贈兩座四十呎貨櫃屋給「最後的機會」社區，做為置放公共安全設備所用。北加州分會執行長謝明晉師兄(濟晉，中)致詞表示，希望兩個四十呎大貨櫃，能承載儲存眾人的大愛。(2022/10/02；攝影/朱文廣)

2022年4月30日，志工劉慧蘋跟著團隊前往該社區，居民表示，由於家園受到大火侵襲，想要重建必須和政府申請重建執照及使用執照等，一關又一關，重建之路漫長且看不到希望。

幸好，遇到了慈濟人，不僅前來發送生活包、福慧床，也參加他們每月的社區重建會議，了解他們的重建需求，並送來兩個貨櫃，以存放社區的公共用具。社區居民接收到慈濟人的愛，也知道手心向下助人是多麼幸福的事，便開始存竹筒。

2022年年底，北加州舉辦慈善音樂會，該社區居民也開了一個小時的車前來參與。劉慧蘋說：「他們為什麼來參加慈善音樂會？是要為慈濟見證大愛。」他們要讓慈濟的會員、朋友們知道，慈濟做了許多讓他們感動的事情。

社區居民親手縫製拼布和繡出中文「愛」字，代表居民對慈濟志工長期關懷的謝意，同時請志工轉呈證嚴法師，感恩證嚴法師將大愛由志工傳遞到山火災區需要的地方。(2023/10/01；攝影/朱文廣)

今年年初，當居民知道志工將計畫回臺見上人時，也想代表災民準備一份「愛的拼布」送給上人，以表達他們心中由衷的感恩。拼布整體用藍、白色方塊拼成，象徵慈濟人身穿「藍天白雲」在社區付出的身影；中間的「愛」字，是一針一線所縫繡出來，而四個角落的圖畫，則是慈濟送給他們貨櫃屋和物資的照片。

劉慧蘋表示，拼布上的「愛」字，是由一位道道地地的美國人所繡，而「愛」字旁的愛心，則是許多小芽與小葉子。因為山火之後，原本茂密的樹林被燒成一片光禿；三年後，終於慢慢有了生命力，也讓人知道，「愛」能夠讓萬物重生，也讓生命更有光彩。

上人憐惜地摸了摸這塊精巧的拼布後表示，這是真正的「情」，也是人間真誠的「愛」。(圖片來源/螢幕擷取畫面)

「這一塊一塊的，就像是『福田』。」看到這塊精巧的拼布，上人憐惜地摸了摸說：「這個，我以為是畫的。」上人接著說道：「這是真正的『情』，也是人間真誠的『愛』。這個社區（「最後的機會」），原是個天堂，沒想到有朝一日受災，慈濟人才有因緣走進去，把這『愛心』大大地展開，現在都長出細細的芽出來。」

上人讚歎北加州慈濟人有如菩薩般，「菩薩才有辦法為人間撒播愛的種子，粒粒種子都已經有苗出來，這樣的意義很大。」

上人期勉大家要把握因緣，時常與這些社區的居民互動，最好也能帶出他們一起為人間付出。